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因為「呼吸停止」則人體得不到氧氣的供應，「心跳停止」運送氧氣與養分的...在上述生物學之基礎上：由於心跳與呼吸停止使細胞缺氧，但是近年來由於科技的...對於那些腦部嚴重的受損呈現深度昏迷而藉機器維持呼吸和心跳的病人，他們的 ...

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葉炳強醫師

傳統觀念上死亡究竟是怎麼一回事

　　生命，在生物醫學的觀點來說是一種狀態，是植物或個體與生俱有的功能，能使個體不斷的運轉及工作，藉能量的產生，以維持動、植物的新陳代謝，直到生命終結的那一刻，就是生物永久沒有獲失去自力更生的本能時，換句話說就是超越生命的「不可回歸點」或踏上「不歸路」(THE POINT OF NO RETURN)。

　　自古以來，對「死亡的時刻」多少帶有些哲學的味道。古人說，一個人的靈魂離開了軀體，這個人就死了，但何時才算已歸西呢？或說：「塵歸塵，土歸土」。這些說法可說是徹底，但不合實際，因為靈魂何時離開身體是一個不可見的過程，除非核爆，人才會在一瞬間化為灰土的可能。

　　因此，比較客觀的方法是以生命的停止來作為死亡判定的根據。按醫學史記錄，呼吸與心跳的止息向來被認定為生命的終結。但後來人們發現某些被錯誤宣布死亡的個案。有溺水、窒息的患者，雖然沒有呼吸但是心臟仍然跳動著，還是有被救活的可能。於是，焦點就轉移到心臟的跳動與否是決定性的根據。

　　是否心跳能作為生命終結的指標呢？早期醫學不發達的時代，心跳及循環的判定常發生錯誤。自心肺復甦術發明以後，已停止的心臟在某些情況底下，還是可以挽救回來。於是又發展到眼睛瞳孔的大小及對光的反應的觀察。傳統上，較正式的死亡判定是以一個人的呼吸停止、心跳停止和瞳孔散大且無反應三者綜合作為判定的條件。因為「呼吸停止」則人體得不到氧氣的供應，「心跳停止」運送氧氣與養分的運輸工作中斷了，「瞳孔散大」且無反應即表示腦幹已失去功能。儘管如此，「斷氣」仍是一般人心目中生命終結的標記，某些地區的傳統風俗認為人必須在家裡過世（斷氣）。所以就常看到這樣一個情況,病人在醫院雖然已經回天乏術,達到生命的不回歸點，或心跳停止，仍依靠人工呼吸器使其維持著「呼吸的假象」火速的送回家中，然後才拿掉人工呼吸器任其呼吸停止（斷氣），再宣布死亡，此純屬自我安慰的心理。而法律上，刑法認定死亡，一向採「傳統之死亡概念」，即認為心跳呼吸停止之「心死」，始為死亡。「心死」的觀念上特別重視心...